Ce n’est pas l’Irlande riante de L’homme tranquille, de John Ford. Inisherin, île fictive, est bien plus sauvage. Les paysages impressionnants et accidentés d’Inishmore, la plus grande des îles d’Aran, et les falaises abruptes du comté de Mayo (le réalisateur y a passé son enfance) ont servi de décor à ce drame où la nature inhospitalière est un personnage à part entière. Écrit tout spécialement pour le tandem Colin Farrell – Brendan Gleeson, Les Banshees d’Inisherin rappelle à bien des égards pourtant l’américain Three Billboards, les panneaux de la vengeance, le film précédent de Martin McDonagh. Dramaturge avant d’être cinéaste, avec un penchant pour l’absurde, comme Harold Pinter et Samuel Beckett avant lui, McDonagh soigne ses dialogues. Ceux des Banshees… pourraient être déclamés sur une scène de théâtre. Comme dans Three Billboards, l’action se déroule au sein d’une petite communauté, et les situations dégénèrent de manière hallucinante. Ici, c’est une déclaration péremptoire — « Tu ne m’as rien fait, mais je ne t’apprécie plus. » —qui va déclencher une spirale de violence, sous le regard déconcerté des villageois. Car Pádraic, malheureux, ne peut accepter le revirement de son ami de toujours. Le cinéaste, explorateur de la nature humaine, ne tourne pas autour du pot et a le mérite d’aller jusqu’au bout de son idée. L’entêtement, le désespoir, conduisent à faire des folies. On peut y voir une métaphore du couple, mais aussi de la guerre (des bruits d’explosions et de tirs provenant du conflit irlandais sur l’autre rive retentissent par intermittence). Au début, l’affaire prête à sourire, à rire même. Mais peu à peu l’humour cède la place à la tristesse. La fin de l’amitié avec Colm et c’est le monde de Pádraic qui s’effondre. L’île devient un piège qui se referme sur lui comme sur ses habitants. Car sur Inisherin, la vie se déroule dans une désolante monotonie. Le temps libre est partagé entre l’église et le pub, unique rempart contre la solitude. Pour la forme, Martin McDonagh a confié s’être inspiré des westerns de Sergio Leone et du cinéma de Terrence Malick. Mais pour pimenter l’intrigue, il y a ajouté une touche de mythologie celte. Figure annonciatrice de mort, la banshee du titre a le visage de la vieille Mrs McCormick (Sheila Flitton) qui parcourt l’île avec son sourire narquois. Si Colin Farrell, habité et dont le jeu à la limite du pathos est à fendre le cœur, a mérité son Golden Globe et son Prix d’interprétation à Venise, on notera également la belle présence de ses partenaires, irlandais comme lui : Brendan Gleeson, énigmatique et buté, effrayé par la fuite du temps, Kerry Condon, sœur de Pádraic et seul personnage sensé de l’histoire, et Barry Keoghan, l’idiot du village, attachant et pas si bête. Aux Golden Globes, où il a remporté trois trophées, dont ceux du Meilleur film et scénario, Les Banshees… était classé dans la catégorie comédie. Pour un récit sur le désespoir, ça ne manque pas d’ironie.
1 h 54 Et avec Gary Lydon, John Carty, Jon Kenny, Pat Shortt… La musique est signée Carter Burwell, compositeur fétiche de McDonagh (et des frères Coen).